Origine

Les GPL, le butane et le propane, ont deux origines : 60% proviennent de l'extraction des gaz de champs et les 40% restants sont issus du raffinage du pétrole brut. Ainsi, les GPL existent aussi à l’état naturel. Dans le passé, les GPL étaient détruits par torchage (brûlage des gaz « indésirables »), gaspillant le potentiel de cette énergie exceptionnelle.

Bien que liés à l’exploitation du gaz naturel et du pétrole brut, les GPL disposent de caractéristiques propres et répondent à la quasi-totalité des usages (carburants et combustibles) des énergies auxquelles ils sont initialement associés.

Extraction de gaz naturel et de pétrole

Lorsque le gaz naturel et le pétrole brut sont extraits du sous-sol, un mélange de différents gaz et liquides est extrait dont environ 5% sont des GPL. Ils sont alors séparés du gaz naturel et du pétrole sur place avant d’être transportés vers leurs lieux de consommation.

Raffinage du pétrole brut

Le processus de raffinage du pétrole est complexe et nécessite de nombreuses étapes (distillation atmosphérique, reformage, craquage, etc…). Les GPL sont extraits à chacune d’entre elles. Ils sont produits parce que les gaz qui les composent (butane et propane) sont piégés dans le pétrole brut.
Dans le raffinage du pétrole brut, les gaz qui composent le GPL sont les premiers à être récupérés dans le processus de fabrication des carburants plus lourds tels que le diesel, le kérosène, le mazout et l'essence. Environs 3% d’un baril standard de pétrole brut est raffiné en GPL, alors que jusqu'à 40% du baril pourraient être convertis en GPL.